Dernière Chance

    Un peu inquiète, Nejma traversa Central Park en courant. Elle vérifia pour la troisième fois l’étanchéité de son masque à gaz. Sa mission était trop près du but pour risquer de retarder sa fin pour une bête intoxication. Surtout que chaque minute comptait, les marines étant persuadés que New York était aux mains des rebelles latinos. Son contact Mac l’attendait dans les sous-sols du Muséum, pour qu’ils y terminent le travail de numérisation et de sauvegarde du patrimoine de la ville : les archives. Les œuvres d’art encore intactes avaient été emportées lors d’un précédent voyage… La jeune femme secoua la tête en songeant à toutes les villes du monde qu’elle avait ainsi parcourues depuis trois ans. Le travail était difficile, mais jamais elle n’aurait voulu faire ce pourquoi elle avait fait des études. Cela lui faisait trop mal, de penser à sa mère et à ce qui s’était passé dans l’Oasis. Elle sourit doucement en songeant à la tendresse maladroite de son oncle, qui n’avait accepté de la laisser partir en mission que lorsqu’elle avait menacé de disparaître à nouveau.

            Un sifflement strident la fit plonger au sol et se cacher la tête de ses mains, en un geste de protection dérisoire. Face à un obus de ce calibre… La terre trembla lors de l’impact et le bruit assourdissant l’étourdit quelques instants.

Lorsqu’elle se redressa avec hésitation, elle ne put laisser échapper un cri d’horreur à la vue du carnage perpétré sur la rue adjacente. Sans compter le Muséum dont la façade venait de s’effondrer.

« Mamaaaaaaaaan ! »

      Le cri perçant retentit derrière elle et elle parcourut les quelques mètres qui la séparaient de l’enfant. À ses pieds gisait une femme ensanglantée par un éclat d’obus, face contre terre. Nejma tomba à genoux et la retourna avec beaucoup de précautions. Elle tressaillit en voyant la plaie ouverte. La femme avait déjà l’œil vitreux mais elle trouva la force de tirer une arme et faillit réussir à tirer sur Nejma qui recula brusquement. « Eh ! Je voulais juste vous aider ! »

- Fichez le camp ! Moi vivante, vous n’y toucherez pas !

- Je ne ferai aucun mal à votre fille !

- N’essayez pas de me tromper ! Vous n’aurez pas ces documents ! Jamais !

- Et votre fille ! À qui dois-je la ramener ?

- Qu’elle aille au diable ! Ce boulet… Seule ma mission… »

            La femme semblait à bout de forces mais les paroles que la fillette avait entendues choquèrent Nejma qui préféra se détourna. L’enfant sanglotait de plus belle, et s’était un peu éloignée.

- Comment tu t’appelles ? murmura-t-elle.

- Éli. hoqueta la fillette.

- C’est ta maman ?

      La fillette hocha la tête en serrant contre elle un pauvre sac à dos tout élimé. « Mais elle m’aime pas… Elle va mourir ? »

      Nejma resta silencieuse un instant devant le regard vert qui se levait soudain vers elle. « Oui, je crois bien, Éli… »

            En effet, la main crispée de la moribonde retomba et Nejma s’approcha précautionneusement. Mais l’inconnue était bien morte et cette histoire de documents l’intriguait. Elle se pencha pour fouiller les vêtements de la femme et récupéra son sac.

      Une douleur fulgurante à l’épaule la fit soudain s’écrouler et la fillette hurla de nouveau. Nejma n’hésita pas. On lui tirait dessus, et les ennemis de cette femme ne se posaient pas de question. Elle attrapa la fillette par la main. « Cours, Éli ! »

      Un deuxième tir la frôla, mais elle ne lâcha pas le sac de l’inconnue ni l’enfant qui haletait. Au bout de quelques instants, elle la prit dans ses bras pour rejoindre plus vite les ruines du Muséum. Leur seule chance était d’atteindre le bunker du bâtiment. Ils n’étaient que peu à connaître les codes d’entrées et Mac pourrait sans doute les aider.

      Elles descendirent en courant les escaliers intérieurs du muséum, qu’un obus avait en partie défoncés.

Devant le sas, Nejma hésita une seconde avant de taper le code et elle poussa la fillette devant elle avant de refermer soigneusement derrière elle.